球迷本以为，在签下欧冠历史最佳射手、为皇马赢得4次欧冠的C罗后，曼联将会成为一支争冠球队。遗憾的是，半赛季过后，红魔英超夺冠已经基本不可能，甚至能拿到前四都足以让支持者满意。

C罗、瓦拉内和桑乔的加盟，非但没有提升曼联的争冠可能性，相反，这导致了前任主帅索尔斯克亚的离开，留下一套臃肿且不稳定的阵容，一名临时主帅获得大约4个月的时间来扭转结果，欧冠资格是他的最高目标。

上周输给狼队，是拉尔夫·朗尼克执教曼联的第一场失利，尽管如此，曼联仍然排在第7位，距离前四的目标有6分的差距，在争四之争中彻底失去主动权。不仅是目前的排名，从现在球队乃至俱乐部的状况看，人们几乎没有理由感到乐观。

根据英超二十多年的数据，足以确保联赛前四名的积分是76分。从未有任何球队达到这一分数而无缘欧冠。

当然，许多时候，根本不用达到这么高分，在过去十年中，英超第四名的平均得分为71分。如果回到20年前，英超联赛首次获得4个欧冠参赛席位那一年，70分就拿到了联赛第四。

但曼联19轮比赛后积分只有31分，如果下半程延续这种得分效率，总分将只有62分，远远无法达到过去跻身英超前四的标准线。在英超，62分多数时候甚至不足以获得第五，通常是第六名的分数线。

历史上，只有两支球队曾以低于62分的成绩，获得欧冠资格，分别是霍利尔执教最后一个赛季的利物浦，以及次年莫耶斯带领的埃弗顿。那已经远在21世纪初，英超处于曼联、切尔西和阿森纳三足鼎立的形势。

让曼联看到希望的是，如今的英超也有着类似的局面，曼城、利物浦和切尔西显著领先，几乎肯定占据3个欧冠名额，但最后一个席位虚位以待，有多支球队都有希望，却均无必胜把握。

目前排名英超第四到第七位的阿森纳、热刺、西汉姆和曼联，各队都有明显的缺点，也各具优势，英超第四名或将成为联赛最具悬念的竞争，比夺冠、降级人选更扑朔迷离。

西汉姆联周三晚上2-0击败诺维奇之后，积分达到37分，但铁锤帮比任何竞争对手至少都多打了一场比赛。如果按照该队前21轮的得分率，最多可以拿到67分，足够创造队史最佳战绩，但仍不足以确保联赛前四。他们的优势之一在于，主帅莫耶斯是过去20年中为数不多的曾在豪门手中夺走欧冠名额的教练之一。

阿森纳比西汉姆少踢一轮，也有望取得67分的成绩。阿尔特塔的球队正处于上升期，自从11月中旬不敌利物浦后，枪手豪取8场比赛中的5场胜利，在同期得分排行榜仅次于曼城。而且输掉的3场比赛，包括对瓜迪奥拉的曼城，阿森纳也有资格说他们本可保持不败。

虽然阿森纳的一些对手实力较弱，像利兹联和诺维奇，但所有人都可以看出，阿森纳与赛季初相比已经截然不同。英超少打一人，仅1-2憾负曼城；联赛杯同样少打一人，客场0-0逼平利物浦。但阿森纳能否将强势持续到赛季结束，还是未知之数。

热刺则拥有比赛场次、主帅和走势的三大优势，孔蒂上任后，将努诺·桑托任下场均1.5分的得分率，提升到2.25分，这样的拿分效率，通常是争冠球队的水平。如果保持目前的势头，热刺有望拿到足以进入前四的70分。而且热刺已经没有太多其他比赛任务，可以专注踢英超，这是孔蒂最擅长的局面。

当然，热刺在孔蒂任下只对阵过利物浦一支强队，而且本赛季迄今只踢了8个客场。接下来他们的赛程会变得更有难度，周日北伦敦德比对阿森纳，下周做客莱斯特城和切尔西。

但对比其他竞争对手，曼联无疑是目前势头最差的争四球队。朗尼克上任后没有踢过任何强队，但无论结果或者场面，红魔的表现均未表现出高水平。

当然，朗尼克也有其他对手没有的优势，那就是球队的阵容实力远胜热刺、阿森纳和西汉姆。不过，曼联必须团结一致，踢得像一个集体，做客维拉和布伦特福德的比赛至关重要，如果能拿下两连胜，他们可以带着更强的士气在主场迎战直接对手西汉姆。7天内这3场比赛，将为曼联奠定争四成败的基础。

曼联的最大希望来自一个事实：虽然红魔状态不佳，但竞争对手也不完美，所以什么都可能发生。前提是像C罗所说的，曼联球员必须真正渴望实现目标，摈弃乱七八糟的思想。