在中国足球进入寒冬之时，“逆势生长”的青岛海牛不仅为青岛这座足球城增添了色彩，也守住了中国足球的一道希望之光。

11月23日下午，青岛海牛足球俱乐部董事长乔伟光早早来到岸琴御酒店门口，一身白色休闲西服显得格外精神。前一天，参加2021赛季中乙联赛的青岛海牛队刚刚在唐山赛区冲甲组最后一轮比赛中，以2比2战平广西平果哈嘹，如愿捧起本年度中乙联赛冠军奖杯。这是乔伟光接手海牛17年来，拿到的第一个全国职业赛事桂冠。海牛队在夺冠前两轮已经提前冲甲成功。

在很多青岛球迷眼中，海牛队如今取得的这个冠军蕴含着不少苦涩。毕竟，2004年中能集团接手海牛队时，球队还在中国顶级联赛闯荡。2013年的“工体之夜”，此后的“三年两降”，让彼时的中能队跌至谷底。经历了8年的沧桑变幻，如今重拾海牛名号的这支球队，终于迎来反弹时刻。在中国足球进入寒冬之时，这样的“逆势生长”不仅为青岛这座足球城增添了色彩，也守住了中国足球的一道希望之光。

如今回看，海牛自2013赛季跌入中甲，此后再降中乙，虽有自身原因，但也与当时中国足坛已经刮起的金元足球风潮不无关系。海牛队背后的投资企业无法像很多豪门那样一掷千金。面对高薪资、高投入的局面，海牛的衰落似乎成为必然。

最近两三个赛季，金元足球带来的准入门槛提升、薪资水平虚高、人才培养短视等泡沫，因为限薪限投等政策原因逐渐被戳破。几十家职业俱乐部相继退出解散，海牛的坚持在此时收到成效自然是水到渠成。今年5月，在青岛海牛俱乐部成立28周年庆典暨海牛俱乐部足球队2021赛季出征仪式上，青岛海牛俱乐部确立了“打造百年俱乐部，振兴青岛足球城”的中长期发展规划，以及“为青岛而战”的文化信仰，一张响亮的足球名片由此重出江湖。