在经历周三第二轮的新冠检测后，曼联几乎「全军覆没」，英国《每日邮报》披露，球队仅有7名一线队球员新冠检测不是阳性。英超别无选择，只能宣布周六红魔主场对布莱顿之战延期。

根据英超此前规定，只要一队能凑齐14名非门将球员，即可让比赛继续进行，这14人可以包含23岁以下青年队中那些曾代表一线队的选手。然而，曼联被新冠阳性影响之大，连这一基本数额都无法达到。

《每日邮报》称，周二对布伦特福德之战前，考虑新冠阳性加密切接触等因素之后，也只有9名球员可以确保参赛，当时朗尼克还考虑过使用年轻球员来参加训练。

曼联俱乐部周四宣布，再次关闭卡林顿训练场，减少传播的风险，最早下周二才会重启。在训练中心停用之前，德赫亚、拉什福德、弗雷德和特莱斯进行了一定的训练，可以确认这4名球员是目前安然无恙的7人中的一部分。

值得一提的是，按照现有赛程，在与布莱顿之战推迟后，曼联下一轮英超将在12月27日进行，也就是10天后。而事实上，在12月12日对诺维奇后，红魔就再没踢过比赛，也就是说球队直接休战超过半个月，但代价将是未来肯定面临更为密集的补赛赛程！

曼联与布莱顿之战，是本周末已经官宣延期的5场比赛之一。南安普顿对阵布伦特福德、沃特福德对阵水晶宫、西汉姆对阵诺维奇和埃弗顿对阵莱斯特城的比赛，也相继推迟。同时，原定周四进行的莱斯特城与热刺之战，也众望所归暂缓进行。

此前，曼联、热刺、莱斯特城、布莱顿、维拉、布伦特福德、沃特福德和诺维奇等球队，已经陆续确认球员感染新冠，而利物浦和切尔西则是最新受波及的队伍，将受影响的英超球队提升到10支。利物浦的法比尼奥、柯蒂斯·琼斯和范迪克疑似新冠阳性，缺席3-1击败纽卡斯尔之战；切尔西的科瓦契奇、卢卡库、奥多伊、维尔纳和奇尔维尔已经确定，哈弗茨还在等待进一步检测结果，蓝军在本轮英超1-1被埃弗顿逼平。

ESPN报道称，越来越多的英超俱乐部希望联赛至少停摆到1月8日。但英超联盟不为所动，坚持周末的另外5场比赛，以及未来的圣诞快车赛程继续进行。英超周四发布声明强调：「虽然一些俱乐部正在经历新冠肺炎的爆发，但联赛打算在尽可能安全的情况下，继续进行现有赛程。所有相关球队的健康和福祉，仍然是我们的首要考虑的事情。」

但在目前奥密克戎肆虐的情况下，英超比赛在允许球迷入场的情况下，还存在联盟所说的「安全环境」（where safely possible）吗？答案不言而喻。数据显示，奥密克戎正让英国的新冠人数大幅增加，周三共有78,610人检测阳性，创造新纪录。布伦特福德主帅弗兰克形容，奥密克戎就如野火，正在疯狂蔓延。病毒不是球迷，球场绝非安全之地，应该至少停赛一周对抗疫情。

英超之所以不愿停摆，原因自然就是经济影响。按照一年之前英超停摆时的转播费损失类推，联赛停摆一轮，可能就要退还转播商超过8200万英镑的费用！这是昂贵的代价，因此联盟必须坚持继续有比赛提供给转播方，哪怕球队派上一些年轻球员，也无所谓。作为世界最赚钱的联赛，英超别无他选。